(Foto : ANTARA FOTO/Muhammad Adimaja/bar)
PONTIANAK INFORMASI, Sports – Pelatih Timnas Indonesia U-23, Gerald Vanenburg, menyatakan keyakinannya bahwa skuat Garuda Muda dapat mengalahkan Thailand tanpa harus melalui drama adu penalti pada laga semifinal Piala AFF U-23 2025 yang akan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. Ia optimis melihat perkembangan positif yang ditunjukkan anak asuhnya selama fase grup sehingga peluang menang secara reguler terbuka lebar.
Dalam konferensi pers menjelang semifinal, Vanenburg mengatakan, “Tim ini telah menunjukkan progres signifikan sepanjang penyisihan grup dan saya percaya kami bisa menuntaskan pertandingan tanpa perlu sampai adu penalti,” dilansir dari Kompas.com. Rasa percaya diri pelatih asal Belanda ini didasari capaian Indonesia yang berhasil mendominasi Grup A dengan koleksi tujuh poin hasil dua kemenangan dan satu hasil imbang.
Indonesia U-23 memulai Piala AFF U-23 2025 dengan performa meyakinkan antara lain kemenangan telak atas Brunei Darussalam dan sukses menahan imbang Malaysia. Meski menghadapi lawan kuat seperti Thailand, Vanenburg yakin kemampuan teknis dan kerja sama tim Indonesia cukup kuat untuk menghadapi ancaman yang dimiliki Thailand, termasuk potensi bola mati mereka yang selama ini menjadi salah satu keunggulan.
Thailand U-23 sendiri melaju ke semifinal sebagai juara Grup C dengan mencetak empat poin dan mempertahankan gawangnya tanpa kebobolan. Namun Vanenburg abaikan hal itu dengan menegaskan fokus pada skema permainan Indonesia, “Kami sedang mempersiapkan strategi khusus untuk menghadapi Thailand dan memaksimalkan kekuatan kami dalam semifinal ini,” jelasnya.
Laga semifinal Piala AFF U-23 antara Indonesia dan Thailand diprediksi akan berlangsung sengit karena kedua tim memiliki kualitas dan semangat juang tinggi. Namun Vanenburg tetap optimistis kemenangan bisa diraih atas Thailand tanpa perpanjangan waktu atau adu penalti, lantaran timnya menunjukkan konsistensi dan pertahanan yang solid selama fase grup berlangsung.
Pertemuan kedua tim di semifinal ini menjadi ajang pembuktian sekaligus balas dendam setelah bentrok final di Piala AFF U-23 2023, di mana Indonesia berhasil menundukkan Thailand dengan skor 3-1. Melihat momentum positif tersebut, Vanenburg yakin semangat juang timnya akan tetap membara dan membawa Indonesia melangkah ke final tanpa perlu adu penalti yang sering kali menjadi taruhan keberuntungan.
Dengan jadwal semifinal yang akan digelar pada Jumat, 25 Juli 2025 pukul 20.00 WIB, seluruh fokus tim diarahkan ke persiapan maksimal demi memastikan kemenangan langsung melawan Thailand. Dengan keyakinan yang tinggi serta dukungan penuh dari suporter, Vanenburg dan para pemain siap menunjukkan performa terbaik demi mengantarkan Indonesia ke babak final Piala AFF U-23.
