Timnas Irak (Foto : Instagram/Timnas Irak)
PONTIANAK INFORMASI, Sports – Timnas Irak mengambil langkah serius dalam persiapan menghadapi putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan mengikuti turnamen Piala Raja Thailand pada awal September 2025. Turnamen ini diikuti oleh beberapa tim kuat, termasuk tuan rumah Thailand, Hong Kong, dan Fiji, sebagai bagian dari program latihan dan pemantapan skuad Timnas Irak sebelum bertarung melawan Indonesia dan Arab Saudi di babak playoff yang digelar pada Oktober mendatang.
Menurut Anggota Federasi Sepak Bola Irak, Ghaleb Al-Zamili, Timnas Irak dijadwalkan berangkat ke Thailand pada tanggal 31 Agustus untuk menjalani kamp pelatihan sekaligus mengikuti turnamen yang dimulai pada 4 September. Di turnamen ini, Irak akan menghadapi Hong Kong terlebih dahulu, kemudian pemenang laga antara Thailand dan Fiji di final, jika berhasil menang.
Pelatih Timnas Irak, Graham Arnold, menilai turnamen Piala Raja Thailand sangat penting sebagai ajang uji coba fisik dan mental bagi para pemainnya. Arnold menyatakan, “Piala Raja Thailand merupakan kesempatan penting untuk mempersiapkan para pemain tim nasional secara fisik dan mental, dan kami berharap dapat memenangkannya”.
Partisipasi di Piala Raja Thailand juga dimanfaatkan oleh Arnold untuk memberikan kesempatan kepada pemain-pemain yang dalam kondisi prima dan siap tampil, sekaligus memperdalam persaingan di dalam skuad menjelang pertandingan penting melawan Indonesia dan Arab Saudi. “Kami tidak memanggil pemain hanya berdasarkan nama, melainkan kesiapan fisik dan performa mereka yang prima,” ujar Arnold.
Selain itu, Timnas Irak juga mengagendakan tiga uji coba persiapan menjelang laga kualifikasi, termasuk pertandingan uji coba tambahan pada Oktober 2025. Salah satu uji coba yang direncanakan adalah melawan klub-klub dari Arab Saudi untuk mematangkan strategi dan kesiapan pemain.
Meski demikian, persiapan Timnas Irak tidak berjalan mulus sepenuhnya karena Liga Irak belum dimulai, sehingga membuat beberapa pemain kehilangan ritme pertandingan. Namun, pelatih Graham Arnold berusaha keras meningkatkan semangat dan moral tim agar tetap kompetitif di babak playoff nanti.
Keikutsertaan Timnas Irak di turnamen di Thailand ini menjadi ujian bagus dan momentum untuk menyamakan ritme pertandingan dengan lawan-lawan yang akan mereka hadapi. Timnas Irak segrup dengan Timnas Indonesia dan Arab Saudi di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026, dan seluruh laga grup ini akan dihelat di Arab Saudi pada bulan Oktober 2025.
