(AFP via Getty Images/YUKI IWAMURA/Ilustrasi Piala Dunia)
PONTIANAK INFORMASI, Sports – Piala Dunia 2026 yang akan digelar di tiga negara, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, semakin mendekat. Dengan format baru yang melibatkan 48 tim, persaingan diprediksi akan semakin ketat dan menarik. Meskipun demikian, para pengamat sepak bola masih meyakini bahwa dominasi juara akan tetap berada di tangan kekuatan tradisional dari benua Eropa dan Amerika Selatan. Berbagai analisis dan prediksi telah mulai bermunculan, menyoroti sembilan tim yang paling berpotensi untuk mengangkat trofi paling bergengsi di dunia tersebut.
Dilansir dari analisis ESPN, ada sembilan tim yang menempati daftar teratas kandidat juara. Enam di antaranya berasal dari Eropa, yaitu Prancis, Inggris, Spanyol, Portugal, Belanda, dan Jerman. Sementara itu, tiga lainnya adalah kekuatan dari Amerika Selatan, yakni Argentina, Brasil, dan Uruguay. Daftar ini didasarkan pada performa terkini, kualitas skuad, serta rekam jejak mereka di turnamen-turnamen besar sebelumnya.
Argentina, sang juara bertahan, jelas menjadi salah satu favorit utama. Dengan Lionel Messi yang kemungkinan masih akan memimpin, didukung oleh talenta-talenta muda seperti Julian Alvarez dan Enzo Fernandez, mereka memiliki kombinasi pengalaman dan energi yang kuat. Kemenangan mereka di Qatar memberikan mentalitas juara yang tak ternilai, membuat mereka semakin percaya diri menghadapi turnamen berikutnya.
Brasil juga tidak bisa diremehkan. Meskipun gagal di Qatar, mereka memiliki kedalaman skuad yang luar biasa dan banyak pemain muda berbakat yang bermain di klub-klub top Eropa. Vinicius Jr., Rodrygo, dan Gabriel Martinelli akan menjadi andalan, siap mengembalikan kejayaan Selecao yang terakhir kali mereka rasakan pada tahun 2002.
Dari Eropa, Prancis tampil sebagai penantang terkuat. Tim Ayam Jantan memiliki Kylian Mbappé yang sedang berada di puncak performa. Skuad mereka juga diisi oleh pemain-pemain kelas dunia di setiap lini, mulai dari pertahanan hingga lini serang. Keberhasilan mereka mencapai final dua kali berturut-turut menunjukkan konsistensi dan mentalitas pemenang yang patut diwaspadai.
Inggris juga masuk dalam daftar. The Three Lions memiliki generasi emas dengan pemain-pemain seperti Jude Bellingham, Phil Foden, dan Bukayo Saka. Mereka telah menunjukkan perkembangan signifikan di bawah Gareth Southgate, mencapai semifinal Piala Dunia 2018 dan final Euro 2020. Kini, dengan pengalaman yang lebih matang, mereka berambisi untuk mengakhiri puasa gelar internasional yang panjang.
Spanyol, Portugal, Belanda, dan Jerman juga memiliki peluang besar. Spanyol dengan gaya bermain tiki-taka yang khas, Portugal dengan kekuatan individu Cristiano Ronaldo (jika masih bermain) dan Bruno Fernandes, Belanda dengan pertahanan yang solid, serta Jerman yang selalu menjadi kekuatan menakutkan di turnamen besar, semuanya siap memberikan kejutan. Uruguay, dengan performa yang terus meningkat dan bintang-bintang seperti Darwin Núñez dan Federico Valverde, menjadi kuda hitam yang tidak bisa dipandang sebelah mata dari Amerika Selatan.
