Perdebatan Abadi: Mengapa Amerika Serikat Memilih Istilah “Soccer” untuk Sepak Bola?

PONTIANAK INFORMASI, Sports – Perdebatan mengenai penggunaan istilah “football” atau “soccer” untuk menyebut olahraga sepak bola di Amerika Serikat tidak pernah usai. Di sebagian besar dunia, olahraga yang menggunakan kaki ini dikenal sebagai football, tetapi di AS istilah yang lazim adalah soccer. Perbedaan istilah ini bukan hanya soal kata, melainkan mencerminkan sejarah dan budaya olahraga yang unik di Negeri Paman Sam.

Awal mula penggunaan istilah “soccer” justru berasal dari Inggris pada akhir abad ke-19. Seorang profesor ekonomi dari University of Michigan, Stefan Szymanski, menjelaskan dalam makalahnya yang dilansir Time bahwa kata “soccer” digunakan di Inggris untuk membedakan sepak bola dengan rugby yang kala itu sama-sama populer. Kata “soccer” sendiri adalah singkatan dari “association football” yang populer di kalangan mahasiswa Inggris. Pada tahun 1863, Inggris mendirikan Association Football sekaligus Rugby Football pada 1871, sehingga istilah khusus diperlukan untuk membedakan kedua olahraga tersebut.

Istilah ini kemudian dibawa ke Amerika Serikat pada awal abad ke-20, ketika sepak bola mulai dikenal di sana, sedangkan olahraga yang lebih populer pada masa itu adalah American football yang berbeda jauh dari sepak bola. Szymanski menambahkan bahwa orang Inggris suka membuat singkatan seperti “rugger” untuk rugby dan “soccer” untuk football. Seiring berkembangnya American football, masyarakat AS memilih menggunakan “football” untuk olahraga tersebut sementara sepak bola disebut dengan “soccer” agar mudah dibedakan. Menurut Britannica, pada 1945 Amerika bahkan mendirikan United States Soccer Football Association, yang kini dikenal sebagai United States Soccer Federation.

Perbedaan makna istilah ini membuat kebingungan, terutama bagi orang di luar AS, karena dalam bahasa Inggris British istilah soccer sudah kian jarang dipakai sejak tahun 1980-an dan dianggap sebagai istilah berkonotasi Amerika. New York Times sendiri pernah mendapat protes pembaca hanya karena menggunakan kata “soccer” dalam artikel sepak bola namun tetap konsisten menggunakannya.

Selain sejarah, perbedaan besar antara sepak bola dan American football memperkuat penggunaan istilah berbeda. American football lebih banyak menggunakan tangan dalam permainan, sedangkan sepak bola murni menggunakan kaki. Orang Amerika jarang menyebut American football sebagai “American football”; mereka cukup menyebutnya “football,” sedangkan sepak bola pun harus dibedakan dengan sebutan “soccer” agar tidak rancu.

Menariknya, perdebatan ini sempat disinggung kembali oleh Presiden Amerika Serikat Donald Trump yang menyatakan kemungkinan menggunakan istilah global “football” sebagai nama resmi olahraga tersebut di AS, meskipun menurutnya kebiasaan masyarakat Amerika sudah terlalu kuat untuk cepat berubah. Hal ini menandakan bahwa perdebatan istilah ini tetap relevan di masa kini walaupun akar sejarahnya sudah sangat panjang.

Secara kultural dan historis, perbedaan istilah “soccer” dan “football” bukanlah sesuatu yang baru, melainkan hasil evolusi bahasa dan olahraga dalam konteks negara-negara yang berbeda. Sementara dunia mayoritas menyebut sepak bola dengan football, Amerika Serikat tetap mempertahankan penggunaan soccer sebagai warisan sejarah dan identitas olahraga mereka.